13 mitos y verdades sobre el movimiento por los derechos civiles

Los Freedom Riders eran un grupo de activistas que viajaron al sur en 1961 para participar en protestas no violentas. Aunque algunos creen que todos eran activistas negros, los Freedom Riders originales estaban formados por 13 personas, siete negros y seis blancos.

En marzo de 1955, Claudette Colvin era una adolescente negra de 15 años que fue arrestada por negarse a ceder su asiento a una mujer blanca en la parte delantera de un autobús en Montgomery, Alabama. Esto sucedió varios meses antes de que Rosa Parks fuera arrestada por exactamente lo mismo. Sin embargo, Parks se convirtió en la figura más prominente de los boicots a los autobuses que siguieron cuando Colvin quedó embarazada poco después.

Brown contra la Junta de Educación hizo ilegal la segregación de las escuelas e instalaciones públicas, y muchas personas en el Sur se burlaron públicamente de la decisión. El Norte no estaba libre de la segregación como muchos creían, ya que se emplearon técnicas como la segregación residencial y el blockbusting para evitar que los negros compraran propiedades en los años 1960.

Aunque los miembros de las Panteras Negras portaban armas de fuego para defenderse, también trabajaron diligentemente para construir sus comunidades. Iniciaron programas como el Programa de Desayuno Gratuito para Niños y ayudaron a la gente con pruebas de tuberculosis, asistencia legal y asistencia de transporte.

Martin Luther King Jr. y Malcolm X tenían diferentes enfoques del Movimiento por los Derechos Civiles, lo que llevó a la gente a especular durante décadas que los hombres eran enemigos. Sin embargo, Malcolm y King solo se conocieron una vez en Washington, DC, en 1964. Menos de un año después, Malcolm fue asesinado.

Aunque Martin Luther King Jr. estuvo en el centro del movimiento por los derechos civiles, los blancos le temían y le odiaban, lo que solo se agravó después de que se manifestó en contra de la guerra de Vietnam. Según un relato, el presidente Lyndon B. Johnson supuestamente dijo: "¿Qué me está haciendo ese maldito predicador negro? Le dimos la Ley de Derechos Civiles de 1964, le dimos la Ley de Derecho al Voto de 1965, le dimos la Guerra contra la Pobreza. ¿Qué más quiere?".

Aunque algunos piensan que el Movimiento por los Derechos Civiles comenzó en 1950, dos decisiones de la Corte Suprema marcan dos fechas importantes dentro de él. El fallo de 1896 de Plessy v Ferguson permitió la segregación racial “separada pero igualitaria”. El fallo de 1954 de la corte en Brown contra la Junta de Educación derrocaría a Plessy.

Coretta Scott King fue activista antes de casarse con Martin Luther King Jr. Lideró la campaña de los Pobres después de su fallecimiento y ayudó a inspirar la Convención Política Nacional Negra de 1972. Coretta también fue una defensora de los derechos de los homosexuales. Rosa Parks también fue activista y jugó un papel importante en la movilización de las comunidades.

Aunque la Ley de Derechos Civiles de 1964 protegía el derecho al voto de los negros, los intentos de registrar a los votantes negros en los estados del sur siguieron encontrando una feroz resistencia. La ley tampoco abordó todos los métodos legales e ilegales que utilizaban los blancos para negar sistemáticamente a los negros el derecho a votar en las elecciones estatales y locales. El 6 de agosto de 1965, el presidente Lyndon B. Johnson aprobó la Ley de Derecho al Voto de 1965 para remediar esto.

En 1957, nueve estudiantes negros aceptaron inscribirse en la Central High School en Little Rock, Arkansas, mientras los estados del sur continuaban bloqueando la integración. Cuando llegaron para el primer día de clases el 4 de septiembre, fueron abordados por una turba de estudiantes blancos, así como por 250 oficiales de la Guardia Nacional de Arkansas enviados por el gobernador Orval Faubus para impedirles la entrada. El enfrentamiento duró varias semanas hasta que el presidente Dwight Eisenhower envió tropas estadounidenses para hacer cumplir la orden de integración.

Los medios de comunicación locales durante el movimiento por los derechos civiles restaron importancia a las protestas pacíficas de los negros sobre la segregación, mientras que retrataron a los blancos con simpatía, aunque se resistieron violentamente a la integración. Los líderes negros a menudo fueron retratados como peligrosos y no como parte de un movimiento más grande.

Las protestas no violentas fueron a menudo respondidas con violencia por parte de los agentes encargados de hacer cumplir la ley. Uno de los ejemplos más destacados de esto ocurrió en 1965, cuando los policías estatales de Alabama portando porras, gases lacrimógenos y otras armas arremetieron contra un grupo de unos 600 manifestantes que planeaban marchar desde Selma a Montgomery. Los agentes los obligaron a regresar a Selma. Las cámaras de televisión capturaron el asalto, que se conoció como el “Domingo Sangriento”.

Aunque el Movimiento por los Derechos Civiles produjo importantes avances para los negros, todavía hay una discrepancia moderna en lo que respecta a salarios, vivienda, ingresos, acceso a la educación y tasas de encarcelamiento. Los negros sufren significativamente más que sus contrapartes blancas: la presidencia de Donald Trump empeorará estas condiciones.