¿Conoces la trágica historia de Donny Hathaway? Una leyenda del soul cuyos problemas de salud mental llevaron a su prematura muerte.

Donny Hathaway nació el 1 de octubre de 1945 en Chicago, Illinois. Después de que sus padres se separaron, la madre de Hathaway se mudó a St. Louis, donde lo crio con la ayuda de su abuela materna, una cantante de gospel. Hathaway tuvo su primera exposición a la música mientras cantaba y estudiaba piano en su iglesia. Eventualmente comenzó a interpretar música gospel en el área como “Little Donnie Pitts”.

“Los otros músicos de la iglesia se paraban a su alrededor y observaban sus manos, porque el niño sabía tocar”, dijo su hermana Jacqueline Bethany. dijo en una entrevista.

A medida que crecía, la pasión de Hathaway por la música creció y comenzó a estudiar a artistas de todos los géneros, incluido Liberace.

“A veces se levantaba tarde en la noche diciendo que escuchaba música en su cabeza. Iba al piano y tocaba tan intensamente que el sudor le corría por la cara”, dijo su madre en una entrevista de abril de 1979 con Ebony.

Después de estudiar piano clásico en la escuela secundaria, Hathaway obtuvo una licenciatura en Bellas Artes. beca para la Universidad Howard a mediados de la década de 1960. Allí, hizo amigos con los que colaboraría en el trabajo y en la vida, entre ellos Roberta Flack, su compañero de composición Leroy Hutson, su compañero de banda Ric Powell y Eulaulah Vann, con quien más tarde se casaría.

En 1967, Donny Hathaway abandonó Howard para dedicarse a su carrera musical a tiempo completo. Pero aunque dejó atrás la vida universitaria, mantuvo una conexión con Eulaulah Vann. La pareja se casó en 1967 y se mudó a Chicago para que Donny pudiera trabajar con Curtis Mayfield. Él y Eulaulah tuvieron dos hijas juntos, Eulaulah (Lalah) Donyll y Kenya Canc’Libra.

Después de trabajar como escritor, productor y arreglista para artistas como Curtis Mayfield, Aretha Franklin y The Staple Singers, Hathaway consiguió un contrato como solista con Atlantic Records en 1969.

“Solía pensar que teníamos dos genios en Atlantic: Aretha Franklin y Ray Charles. Cuando Donny Hathaway se unió, les anuncié a todos que creo que hemos encontrado a nuestro tercer genio”. dijo el productor de Atlantic Records, Jerry Wexler.

Hathaway tuvo su primer gran éxito en su álbum debut, “Everything Is Everything” con la canción de 1969, “The Ghetto”. Aunque la canción tiene muy poca letra, la línea de bajo junto con las carreras vocales de Hathaway y los increíbles riffs de piano le dan a la canción de más de seis minutos de duración mucha alma.

Aprovechando el éxito de su primer álbum, Hathaway lanzó la canción navideña “This Christmas” en 1970. Esta conmovedora canción, que captura la esencia de la familia y la unión, ha sido un clásico navideño durante décadas y tiene un lugar garantizado en la lista de reproducción navideña de casi todas las personas negras.

“La chimenea arde brillantemente;
Estamos cantando villancicos toda la noche;
Y esta Navidad será;
“Una Navidad muy especial para mí”

– “Esta Navidad,“1970

A la hija de Hathaway, Donnita, le encanta el hecho de que la canción se haya convertido en una parte tan importante de la cultura.

“Es conmovedor que esta canción original interpretada por mi padre y escrita por mi madrina tenga ese impacto cada año”, dijo. le dijo a Grammy.com en 2021.

Es difícil hablar de la música de Donny Hathaway sin mencionar su mágica asociación con Roberta Flack, su compañera de clase en la Universidad Howard y compañera de sello de Atlantic Records.

Aunque su relación era estrictamente platónica, su química musical era innegable, ya que grabaron varios éxitos juntos, incluido “Where Is the Love?" de 1972. La canción les valió a la pareja un Premio GRAMMY por Mejor Interpretación Vocal Pop de un Dúo o Grupo en 1972.

Aunque Hathaway era un genio musical innegable, también luchó contra frecuentes episodios de depresión. A medida que avanzaba su carrera, luchó contra sentimientos de aislamiento y soledad. Entre 1973 y 1974, fue hospitalizado varias veces hasta que finalmente le diagnosticaron esquizofrenia paranoide.

Por el mediados de la década de 1970. Los problemas de salud mental de Hathaway estaban afectando su carrera. Su medicación y sus problemas de abuso de sustancias estaban sacando lo mejor de él y finalmente llevaron a su separación de su esposa Eulaulah, quien estaba preocupada por la seguridad de sus hijos en ese momento.

Hathaway tuvo otro éxito en 1973 con “Someday We’ll All Be Free”. Compuesta por Hathaway, la letra fue escrito por Edward Howard, quien capturó de manera conmovedora las luchas de Hathaway con la salud mental en ese momento.

“Aférrate al mundo mientras gira;
Simplemente no dejes que el giro te desanime.
Las cosas se están moviendo rápido;
Agárrate fuerte y durarás.
Mantén tu respeto por ti mismo y tu orgullo varonil;
Ponte en marcha y mantén el ritmo.
No preocúpes por tus miedos;
Pronto llegarán días más brillantes”.

- “Algún día todos seremos libres” 1973

El 13 de enero de 1979, Hathaway murió trágicamente tras caer 15 pisos desde su habitación en el hotel Essex House en la ciudad de Nueva York. La noticia fue un shock para sus amigos y seres queridos que sabían que Hathaway estaba en la ciudad haciendo lo que más amaba: hacer música con su amiga y colaboradora de mucho tiempo, Roberta Flack.

Estaba de buen humor, pues acababa de escribir música nueva y había tocado con Roberta todo el día. Acabábamos de salir de su apartamento en Central Park West y estábamos de vuelta en nuestras habitaciones para pasar la noche. No había estado bebiendo mucho ni consumiendo drogas de ningún tipo. Su manager, Edward Howard, dijo en ese momento.

Aunque la carrera de Donny Hathaway fue trágicamente interrumpida, no hay duda sobre el impacto significativo que tuvo en la industria durante su vida y el legado que dejó para las generaciones futuras. Su colaboradora de muchos años, Roberta Flack, reflexionó sobre su talento y su relación después de su muerte.

“El amor y la conexión que teníamos Donny y yo, musicalmente, era como volar. Donny era un genio musical”. Ella dijo.

La esposa de Donny, Eulaulah, estuvo de acuerdo.

“Hay músicos hechos y hay músicos natos” Ella le dijo a The New Yorker en 2019. “Y resultó que Donny era un músico nato.”