¿Ha oído hablar de los DeBarge? Esta talentosa familia musical sufrió una serie de tragedias

La historia de la familia DeBarge comienza en Detroit, Michigan, con sus padres, Robert Louis DeBarge Sr. y Etterlene Abney. Robert, un veterano del ejército blanco, y Etterlene, una ama de casa negra y cantante de gospel, se conocieron cuando Etterlene tenía solo 17 años.

La pareja que se casó en 1953, Tendrían diez hijos juntos: Bunny, Bobby, Tommy, Randy, Marty, El, James, Chico, Carol y Darrell. Pero Etterlene pronto descubriría que su marido tenía un lado oscuro.

“Estaba increíblemente celoso”, dijo en un Entrevista de 2011. “Él me dijo: ‘Si algún hombre alguna vez te habla, házmelo saber’. No quería que usara joyas, ni pelucas ni maquillaje, porque no quería que luciera bonita”.

Las cosas eran difíciles para la familia interracial en la década de 1960, y mientras su padre luchaba por mantener un trabajo estable, descargaba sus frustraciones en su esposa e hijos, en forma de abuso mental y físico. Etterlene finalmente trasladó a los niños de Detroit a Grand Rapids para estar más cerca de su familia.

“Recuerdo que volví a casa de la escuela y la puerta trasera estaba en el suelo, donde mi padre acababa de derribar la puerta porque mi madre no lo dejaba entrar”. Bunny dijo en una entrevista para Unsung. “Mi mamá con un ojo morado sosteniéndose hielo sobre el ojo donde él había peleado con ella”.

Aunque los hermanos DeBarge soportaron su cuota justa de abuso físico y emocional a manos de su padre, encontraron fortaleza en su fe y su música. Aunque sus padres no tenían dinero para pagar lecciones de música, los niños aprendieron a tocar instrumentos de oído, escribieron canciones y practicaron la armonización regularmente. Todo ese trabajo eventualmente los catapultaría al estrellato.

Bobby y Tommy DeBarge fueron los primeros de la familia en tener éxito en la industria musical a fines de la década de 1970 como miembros de la banda de R&B y funk Switch.

Los DeBarges y sus compañeros de banda, Gregory Williams, Phillip Ingram, Eddie Fluellen y Jody Sims firmó un contrato con Motown Records en 1977, y continuaría lanzando éxitos atemporales como “I Call Your Name” y “There’ll Never Be”.

Si bien todos los miembros de la banda eran cantantes y músicos talentosos, la increíble voz de falsete de Bobby DeBarge se convirtió en parte de su sonido característico.

No mucho después de que los hermanos mayores explotaran, los hermanos menores Randy, Mark, Bunny y El DeBarge consiguieron su propio contrato con Motown en 1981, actuando como The DeBarges. James DeBarge se uniría al grupo más tarde.

Su primer álbum no tuvo mucho éxito, pero Motown no los abandonó, y su talento y buena apariencia estaban a punto de dar sus frutos.

En 1982, el grupo lanzó su segundo álbum, “All This Love”, y obtuvo un gran éxito con la hermosa balada del mismo nombre, que alcanzó su punto máximo número cinco en las listas de R&B y número uno en las listas de música contemporánea para adultos.

En un Entrevista 2022, El DeBarge dice que originalmente escribió la canción pensando en Marvin Gaye, pero cuando escuchas la voz de El, es difícil imaginar a alguien más cantándola.

El grupo encontró otro éxito con el sencillo “I Like It”. La canción, Escrito por El, Bunny y Randy DeBargeAlcanzó el puesto número dos en las listas de R&B.

Con éxitos que encabezaban las listas y una buena apariencia hollywoodense, la década de 1980 fue todo acerca de DeBarge. Uno de los mayores ejemplos de su atractivo general es Este anuncio de McDonald’s de 1984 que utiliza su éxito “I Like It”.

¡Prácticamente todos los adolescentes de la década de 1980 tenían una colección de portadas de revistas de DeBarge!

En 1985, DeBarge continuó el éxito de sus éxitos anteriores con «Rhythm of the Night», que se utilizó en la película «El último dragón». La canción explotó en las listas de éxitos, alcanzando el número uno en las listas de R&B y el número tres en el Billboard Hot 100. El grupo hizo un cameo en la película y un video musical para el sencillo. Desafortunadamente, sería el último video que los hermanos harían juntos.

Sin lugar a dudas, la música de DeBarge ha dejado un impacto duradero en la industria. Artistas como Mary J. Blige y Ashanti han sampleado sus melodías mágicas. Pero uno de los usos más emblemáticos tiene que ser «Stay With Me», que fue sampleada por The Notorious BIG en su exitosa canción “Una oportunidad más.”

A mediados de la década de 1980, James DeBarge encontró el amor con Janet Jackson. Entrevista para su serie documental A&EJanet dice que encontraron puntos en común en sus familias musicales y su estrellato adolescente. La pareja sorprendió a todos en 1984 cuando James DeBarge se casó con Janet Jackson en una ceremonia secreta. Pero no pasaría mucho tiempo antes de que los problemas de James con las drogas causaran problemas en su relación. El matrimonio fue anulado menos de un año después de que se casaron.

El camino de DeBarge hacia el éxito a menudo se vio descarrilado por los problemas de los miembros con la adicción a la heroína. Los hermanos a menudo recurrían a las drogas para enmascarar el dolor que padecían cuando eran niños en un hogar roto.

“Mi familia necesita sanar y siento que ha causado mucho daño y dolor y ha sido parte de nuestros problemas con las drogas, cosas que han sucedido en nuestra infancia”, dijo Bunny DeBarge en un Entrevista de 2008 con NPR.

En 1989, el grupo se disolvió oficialmente y Motown comenzó a concentrar su energía en convertir a El DeBarge en una estrella solista.

En 1986, El DeBarge lanzó el sencillo en solitario, "¿Quién es Johnny?” que se utilizó en la película “Short Circuit”. Pero tan rápido como su estrella comenzó a ascender, pronto caería, debido a su continua batalla con la adicción a las drogas y una serie de arrestos por cargos relacionados con las drogas. Más recientemente, En 2023Fue arrestado por la policía de Burbank y acusado de posesión ilegal de una porra, uso ilegal de gases lacrimógenos, posesión ilegal de una sustancia controlada y posesión ilegal de parafernalia de drogas.

A finales de la década de 1980, los hermanos DeBarge, Bobby y Chico, sufrieron una caída trágica cuando eran... Arrestado en 1988 por cargos de tráfico de drogas después de ser atrapado tratando de contrabandear más de dos libras de cocaína desde Michigan a Los Ángeles.

Los hermanos fueron condenados cada uno a seis años de prisión federal.

Chico nunca fue miembro de DeBarge y en cambio quería hacerse un nombre en la industria como artista solista. Después de salir de prisión, regresó con venganza con nueva música. En 1997, lanzó el álbum “Hace mucho que no nos vemos” que incluía el exitoso sencillo de R&B “Iggin’ Me”.

Echa un vistazo a Nia Long, quien interpreta a su interés amoroso en el vídeo musical.

Mientras cumplía su condena de prisión, Bobby DeBarge contrajo el VIH. A medida que su salud se deterioraba, su familia lo colocó en cuidados paliativos. En 1995, Murió por complicaciones relacionadas con el SIDA a los 39 años.

La familia DeBarge sufrió otra pérdida trágica cuando Tommy DeBarge, quien luchó contra enfermedades del hígado y los riñones durante varios años, falleció en 2021 a los 64 años.

“¡Su legado vivirá en los corazones de todos aquellos que tanto lo aman y en la hermosa música que creó con nuestro hermano Bobby, así como en la de sus compañeros musicales en el famoso grupo de R&B Switch!”, escribió su hermano El en un Conmovedor homenaje en Instagram anunciando su fallecimiento.

En 2014, Bunny publicó la primera de una serie de memorias. “Los Guardados” detalla los altibajos que ella y sus hermanos experimentaron en su camino al estrellato.

En febrero de 2024, la matriarca de la familia DeBarge falleció a los 88 años.

“TE AMO MAMÁ” ¡ESTOY TAN BENDECIDO Y TAN AGRADECIDO DE SER TU HIJO! HICISTE TU TRABAJO AQUÍ ABAJO FIELMENTE AHORA DESCANSA MI REINA EN LOS AMOROSOS BRAZOS DE DIOS. DUERME EN PAZ CELESTIAL. CONTINUARÉ CON EL LEGADO Y SEGUIRÉ SIENDO EL HOMBRE QUE ME CRIÓ PARA SER”, El escribió en un homenaje en Instagram anunciando su fallecimiento.

El talento musical está profundamente arraigado en la familia DeBarge, y muchos de los hijos de los miembros originales del grupo están siguiendo los pasos de sus padres y creando un sonido propio, como el hijo de Tommy, Andrew DeBarge.