¿Has oído hablar de Teddy Pendergrass? Si no, pregúntale a tu mamá

Pendergrass dice que, cuando era adolescente, fue la legendaria cantante Jackie Wilson quien le hizo darse cuenta de que quería una carrera en la industria de la música.

“Siempre supe que quería dedicarme al mundo del espectáculo, pero se confirmó cuando tenía unos 13 años y vi a Jackie Wilson en el escenario”. dijo en una entrevista en 1995. “Vi la forma en que trabajábamos en el escenario. Para mí, eso fue todo y supe exactamente lo que quería hacer por el resto de mi vida”.

Además de Jackie Wilson, Pendergrass dice que se inspiró en un grupo diverso de influencias musicales, entre ellas James Brown, Otis Redding, Nat King Cole y Frank Sinatra.

Con una voz suave y buena apariencia, Pendergrass era un talento natural y su talento lo impulsó a un puesto como cantante principal con el grupo de R&B Harold Melvin & The Blue Notes en 1970. En 1972, el grupo había conseguido un contrato con Philadelphia International Records. El grupo pasó a ser conocido por grandes éxitos como “If You Don’t Know Me By Now”, “Wake Up, Everybody” y “El amor que perdí”.

En 1975, los desacuerdos financieros y de personalidad llevaron a Teddy a seguir una carrera en solitario. Lanzó su primer álbum, “Teddy Pendergrass” en 1977, que alcanzó el número cinco en las listas de álbumes de R&B de Billboard e incluyó los éxitos “You Can’t Hide From Yourself”, “The Whole Town’s Laughing at Me” y “I Don’t Love You Anymore”.

Teddy continuó el éxito de su primer álbum en solitario con su segundo proyecto, “Life is a Song Worth Singing” de 1978. El álbum demostró que Teddy era una estrella solista certificada y produjo el sensual éxito “Close the Door”.

Cuando lanzó su tercer álbum en solitario, “Teddy”, en 1979, Pendergrass era un símbolo sexual certificado. Con éxitos como “If You Don’t Know Me By Now” y “Turn Off The Lights”, era simplemente irresistible.

Además de tener una voz increíble, Pendergrass sabía cómo hacer que su figura alta, morena y atractiva trabajara para él. Se hizo conocido por dar espectáculos “Solo para damas”, donde interpretaba sus sensuales canciones para multitudes con entradas agotadas vistiendo su característica camiseta sin mangas.

“Creo que el tono de su voz tocó un punto central en ellos, o algo así”. dijo James Carter, que tocaba la batería para Pendergrass. “No tenía el físico de Arnold Schwarzenegger ni nada parecido, salió con esa camiseta sin mangas y se volvieron locos. No lo entendimos. Ni siquiera creo que él lo entendiera”.

A medida que su estrella seguía ascendiendo, Teddy Pendergrass era a menudo llamado el “Elvis Negro”. Desde su enorme mansión hasta su flota de autos lujosos, todo en su vida gritaba lujo. Incluso tenía su propio línea de jeans ¡Para mujeres!

En 1979, Teddy empató con Lou Rawls para ganar el premio American Music Award al Mejor Artista Soul Masculino.

En 1980, Pendergrass lanzó el álbum «TP». Con la ayuda de los superproductores Ashford & Simpson y McFadden y Whitehead, el álbum estuvo repleto de éxitos como «Love TKO».

La vida de Pendergrass cambió para siempre en marzo de 1982 cuando perdió el control de su Rolls Royce y chocó contra dos árboles. El accidente lo dejó con lesiones en la médula espinal que lo paralizaron desde el pecho hacia abajo y lo confinaron a una silla de ruedas por el resto de su vida. Tenika Watson, una artista transgénero de un club nocturno que estaba con él en el momento del accidente, describió el evento en una entrevista para el Red de Oprah Winfrey.

“Me di cuenta de que tenía problemas con el volante y, de repente, oí un gran estruendo”, dijo. “Se me rompió un diente, lo cual no era nada comparado con él”.

En julio de 1985, Teddy hizo un regreso triunfal al escenario en el Concierto Live Aid en Filadelfia. Después de interpretar una emotiva versión de “Reach Out and Touch (Somebody’s Hand)” con Ashford y Simpson, no quedó ni un solo ojo seco en la sala.

En 2006, Pendergrass dejó el negocio de la música y centró su tiempo y energía en La Alianza Teddy Pendergrass, una organización sin fines de lucro que comenzó para ayudar a otras personas que viven con lesiones de la médula espinal.

En enero de 2010, Pendergrass murió en un hospital en las afueras de Filadelfia debido a complicaciones relacionadas con el cáncer de colon. Los fanáticos y otros artistas lamentaron la pérdida de la leyenda del R&B. “El soul nunca volverá a ser el mismo”. Questlove dijo en Twitter en ese momento.