Los altibajos de Chaka Khan, la reina del funk

Chaka Khan fue nacida Yvette Marie Stevens el 23 de marzo de 1953, en Chicago, Illinois, hija de Sandra Coleman y Charles Stevens. La mayor de cinco hermanos, Yvette creció con un amor por la música, influenciada por artistas como Sarah Vaughn y Aretha Franklin. Cuando era adolescente, ella y su hermana comenzaron un grupo de canto, Las Crystalettes, con algunos de sus amigos de la escuela.

Aunque el acceso a oportunidades para cultivar un interés en las artes era difícil para las personas de color en Chicago en ese momento, Khan dice que su padre, que era un beatnik, los expuso a una vibrante escena artística en su diverso vecindario de Hyde Park.

“Mi hermana y yo solíamos ir a sus excursiones nocturnas junto al lago del parque. La hierba estaba espesa en el aire, las botellas de vino flotaban, la música sonaba; por muy tenso que fuera, tenía una vida bastante mágica”. dijo en una entrevista en 2017.

Aunque nació como Yvette Stevens, cambió su nombre por el que sus fans conocen y aman a los 13 años. Un sacerdote yoruba le dio el nombre de Chaka, que significa “mujer de fuego”.

“Me interesaba el estilo de vida yoruba, que es un estilo de vida muy saludable y espiritual”. Ella le dijo a TODAY en una entrevista en 2023. “Chaka es guerrera. Eso es femenino para T’Chaka, que es el guerrero masculino. Me casé con un chico llamado Hassan Khan y los dos nombres funcionan muy bien juntos. Suenan mucho mejor que Yvette Marie Stephens”.

A fines de la década de 1960, Khan se unió al Partido de las Panteras Negras después de hacerse amiga del líder Fred Hampton, a quien llamó un “gran amigo y modelo a seguir” en un homenaje de cumpleaños de 2024. Khan le dijo a CBS Sunday Morning en 2023 que se sintió atraída por la fiesta porque “era correcta y honesta y decían algunas verdades”.

Pero mientras repartía volantes y trabajaba para el programa de desayuno gratuito de la organización, Khan dice que dejó a los Panthers cuando le dieron un arma.

“Cada momento que tuve esa pistola me cambió. Me sentí físicamente enfermo. La tiré al estanque de Botany junto a la Universidad de Chicago, y luego me sentí mejor. Eso me llevó a terminar con los Panthers”. Ella le dijo a The Guardian en 2019.

En 1972, Chaka Khan se unió a la banda de funk Rufus. Su voz rica y conmovedora ayudó al grupo a llamar la atención de ABC Records, con quien firmaron un contrato en 1973. El grupo lanzó su primer álbum, “Rufus”, más tarde ese año.

Aunque su primer álbum no generó mucho revuelo, no pasaría mucho tiempo antes de que las cosas cambiaran. En 1974, el grupo lanzó su segundo álbum, “Rags to Rufus”. Uno de los mayores éxitos del álbum fue “Tell Me Something Good”, una canción escrita por Stevie Wonder.

La canción se ubicó entre los cinco primeros puestos de las listas Billboard Hot 100 y Billboard R&B Songs, y le valió al grupo un premio Premio Grammy a la mejor interpretación vocal de R&B de un dúo, grupo o coro.

En 1975, Chaka Khan prestó su talento como escritora a la conmovedora canción “Sweet Thing”. La canción se elevó a... número cinco en el Billboard Hot 100En 1992, Mary J. Blige lanzó una versión de la canción en su exitoso álbum, “What’s the 411”.

Chaka Khan logró su primer éxito en solitario con “I’m Every Woman”, un tema de su álbum de 1978, “Chaka”. La canción, que alcanzó el número uno en la lista Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs y número 21 en el Billboard Hot 100, se conoció como un himno de empoderamiento femenino y fue famosamente rehecha por la fallecida Whitney Houston. Pero Khan dice que no tenía idea de que la canción, escrita por Nicholas Ashford y Valerie Simpson, tendría tal impacto en la cultura de ese momento.

“Me tomó mucho, mucho tiempo sentir algún tipo de consuelo al cantar algo como ‘Estoy... cada mujer”, Le dijo a Jennifer Hudson en 2023. Mira, lo estaba tomando literalmente, lo cual está mal. Lo estaba leyendo desde un lugar inseguro. En realidad, está hablando de manera colectiva, de manera plural. Todas somos cada mujer y todo está en nosotras.

Con la ayuda de la rapera Melle Mel de Grandmaster Flash y The Furious Five, Chaka Khan tuvo otro éxito en 1984 con “I Feel for You”. La canción, escrita y grabada originalmente por Prince, llegó hasta los 100.000 pies de altura. número tres en el Billboard Hot 100.

En una entrevista con TODAY, Khan dijo que hacer una versión de la canción de Prince fue el comienzo de una hermosa amistad.

“Prince la escribió y estuvo en su primer álbum, un CD, lo que sea. Y me gustó, así que la versioné. Todavía no éramos buenos amigos, pero nos hicimos buenos amigos”. Ella dijo.

En 2004, el hijo de Khan, Damien Patrick Holland, fue acusado de asesinato tras disparar fatalmente a Christopher Bailey, que entonces tenía 17 años, en una fiesta. Según el testimonio de Holland, no tenía intención de matar a Bailey y le disparó accidentalmente en el calor de una discusión sobre un supuesto romance que Bailey había tenido con la novia de Holland. Después de un juicio en 2006 En el Tribunal Superior de Los Ángeles, Holland fue absuelto.

Chaka Khan ha sido abierta sobre sus luchas con la adicción durante muchos años, un período doloroso en su vida en el que, según ella, dependía de las drogas y el alcohol para ayudarla a lidiar con su dolor.

“Cada vez que empezaba a sentir cosas que no quería sentir, me drogaba”, escribió en sus memorias. ‘¡Chaka! A través del fuego.’

Pero en 2016, La muerte de su amigo y colaborador Prince llevó a Khan a tomar una medida para salvar su vida: posponer todas sus actuaciones e ingresar en un programa de rehabilitación. Según una declaración de su equipo en ese momento, Khan “ingresó voluntariamente al programa para recuperar su salud y mantenerse así".

A pesar de sus reveses, Khan dice que su camino hacia la recuperación la ayudó a formar quién es.

“Mis luchas con la adicción me han convertido en el increíble ser humano que soy ahora”, Ella le dijo a The Guardian en 2017. No me arrepiento de nada y no cambiaría nada. Aunque me sorprende de verdad seguir aquí. No sé qué he hecho para merecer esto.

La industria musical reconoció formalmente las décadas de logros de Chaka Khan en Noviembre de 2023 cuando fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría de excelencia musical.

“Imagina miel y fuego capturados en la misma botella, con todas sus cualidades definitorias: la dulzura y la rica textura, la ferocidad y el calor, de alguna manera mantenidas completamente intactas. Agrega a esta mezcla el equilibrio inimitable de sensualidad, fuerza y elegancia que ha definido la obra de Khan. estilo, pues una gran voz por sí sola no hace a una gran cantante, y comprenderás lo que artistas desde Stevie Wonder hasta Prince y Lizzo han reconocido durante años: Khan no es solo una mujer común y corriente, como nos dice una de sus canciones más famosas, sino una fuerza única e irreprimible. escribió Elysa Gardner en un ensayo publicado en el sitio web del Salón de la Fama.

A pesar de todos sus logros musicales, Khan le dijo a The Guardian en un... Entrevista de 2017 Ella quiere ser recordada por su carácter y su epitafio debe decir: “Era una buena chica… y una buena persona”.