En septiembre de 1984, llegó a las calles una película que dejó en vilo a quienes hoy llamamos “santos experimentados”. “La historia de un soldado”, basada en una obra de teatro ganadora del premio Pulitzer escrita por el difunto, gran dramaturgo negro Charles Fuller fue dirigida por el legendario director (blanco) Norman Jewison y describió, a través de una historia sobre un regimiento segregado del ejército de la era de Jim Crow, cómo la supremacía blanca puede hacer que los negros con poder aterroricen a los negros sin ningún poder.
Pero lo que hace que “Historia de un soldado” sea más notable es que cuenta con una actuación destacada de un Denzel Washington de casi 30 años, que solo tiene un papel secundario pero rebosa del carisma que todos conocemos y amamos décadas después. Se estrenó cinco años antes de que “Glory” le consiguiera a Washington su primera nominación al Oscar y lo pusiera en el camino de la leyenda de Hollywood.
La película claramente hizo que los intelectuales negros compraran palomitas de maíz en 1984. Pero al ver su éxito, la gente negra común también fue a verla.
“A Soldier’s Story” cuenta la historia de un regimiento segregado del ejército en el sur de Jim Crow. Dado que tantos hombres negros habían regresado a casa de Vietnam aproximadamente una década antes del estreno de la película, ayudaron a que la película recaudara más de 21 millones de dólares de un presupuesto de 6 millones.
Los coprotagonistas de Washington en “Historia de un soldado” no eran unos cobardes: Adolph Caesar era un actor de teatro establecido antes de encarnar al personaje central de la película: el sargento alcohólico y tiránico Vernon Waters. Su personaje nos mostró cómo tratar de impresionar a la gente blanca llevó a Waters por un camino donde los soldados negros bajo su mando eventualmente lo matarían.
Apenas unos años antes de “In Living Color”, David Alan Grier nos demostró que era un muy buen actor dramático. La película también cuenta con una maravillosa actuación de Howard Rollins, uno de los actores favoritos de tu abuela, de quien ella nunca supo que probablemente era gay. Y aunque nunca fue un gran nombre a pesar de aparecer en películas que todos hemos visto, Art Evans ofrece una actuación sorprendente como un hombre que desempeña un papel central en el final de la película.
Aunque César consiguió una nominación al Oscar por el papel, Washington nos mostró por qué eventualmente se convertiría en ese diamante en bruto del actor negro. Su interpretación del soldado de primera clase Melvin Peterson es la razón por la que los niños de hoy dicen Rizz. Es divertido. Es simpático. Y aunque no siempre estarás de acuerdo con sus elecciones, pero entiendes por qué toma las decisiones que toma.
Washington es ese raro actor de cualquiera raza de la que todo el mundo sabe que estás hablando cuando solo dices su nombre de pila. Podría decirse que no pudiste hacer eso con su predecesor, Sidney Poitier, y tampoco puedes hacerlo con su sucesor, Michael B. Jordan (todavía).
(Wesley Snipes vino a Washington en busca de la corona en los años 1990, pero perdió el rumbo cuando empezó a relacionarse con una mujer que no era negra. Pero esa es una conversación para otra columna).
Mira “Historia de un soldado”. Es una película reveladora sobre la raza, pero, si no te gusta todo eso, deberías verla porque bien podría haberse llamado “Maldita sea, ese chico Denzel Washington sí que sabe actuar”.
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