A la madura edad de 100 años, Jimmy Carter, un ex agricultor de maní, fue el 39.º presidente de los Estados Unidos y el presidente estadounidense que vivió más tiempo. Murió el domingo en su casa de Plains, Georgia, según su hijo James E. Carter III. El Washington PostAmado e incomprendido, Carter, en particular, tuvo una relación complicada con los negros estadounidenses. Puede que le sorprenda saber que el hombre que finalmente ganaría el apoyo abrumador de los votantes negros para presidente (dos veces) no siempre fue visto como un amigo de la comunidad negra.
Decir que la relación temprana de Carter con la comunidad negra fue complicada sería el eufemismo del siglo. Como candidato a gobernador de Georgia, Carter se alió con segregacionistas declarados., ganándose una descripción bastante poco favorecedora del principal periódico estatal, la Constitución del Atlanta Journal. En su oposición a su candidatura lo llamaron “Un cultivador de maní ignorante, racista, retrógrado, ultraconservador y paleto del sur de Georgia”.
Pero en su vida personal, el político rural georgiano había tomado posiciones a favor de la integración. En su iglesia bautista, Carter y su esposa, la fallecida Rosalynn Carter, Fueron dos de los tres únicos feligreses que votaron a favor de la integración.(Más tarde se unió a una iglesia integrada, la Iglesia Bautista Maranatha) Y cuando un renovado sentimiento segregacionista se extendió por el Sur después de Brown vs. Board, Carter fue uno de los únicos hombres blancos de su comunidad que se negó a unirse al capítulo local del grupo supremacista blanco, el Consejo de Ciudadanos Blancos.
El claro Las contradicciones no pasaron desapercibidas para los estadounidenses negros, quienes apoyaron abrumadoramente al oponente de Carter en las primarias para gobernador de Georgia. Pero, como lo demuestra el posterior apoyo de los votantes negros a Carter, su historia no termina allí.
Es difícil saber exactamente qué cambió con Carter. Es posible que el hecho de que ya no se postulara en el Sur Profundo significara que se sentía seguro al defender las convicciones que había defendido en su vida personal. Pero en su discurso inaugural como gobernador en 1970, Carter tocó un tono diferente al de su campaña, jurando “El tiempo de la discriminación racial ha terminado”.
A partir de allí, Carter comenzó a construir una relación con los líderes negros defensores de los derechos civiles que continuaría durante su presidencia.
“Los líderes de los derechos civiles se sintieron cómodos negociando con él”, dice Andra Gillespie, profesora de política estadounidense en la Universidad Emory, donde Carter también se desempeñó como profesor.
Eso no significa que Carter y los líderes de los derechos civiles siempre estén de acuerdo. Durante una de las clases de Gillespie en la que Carter impartió como profesor invitado, ella dice que él describió un momento de tensión entre él y los líderes de los derechos civiles durante las negociaciones de la Ley Humphrey-Hawkins, que buscaba garantizar pleno empleo a los estadounidenses.
“El proyecto de ley fue tan diluido por las enmiendas que no hizo nada”, explica Gillespie, “y fue realmente interesante escuchar al presidente Carter explicar su opinión sobre lo que sucedió con ese proyecto de ley a mi clase. Básicamente, dijo que los líderes de los derechos civiles estaban exigiendo cosas que simplemente no eran posibles”.
A pesar de estas tensiones, Carter logró mucho para la comunidad negra mientras estuvo en el cargo, dice Gillespie. “Para su época, tuvo el gabinete más diverso que cualquier otro antes de él había tenido”, dice.
Y como expresidente, Gillespie dijo que seguía presionando por la igualdad racial. “Cuando el presidente Obama estaba en el cargo y los republicanos hablaban abiertamente de obstruirlo con el objetivo de arruinar sus posibilidades de reelección, él fue el único que dijo en la televisión que eso es racista”, dice Gillespie.
Gillespie dice que Obama probablemente habría tenido dificultades para presentar el argumento como hombre negro y actual presidente, pero que Carter “no lo edulcoró".
“Él simplemente dijo directamente que estos ataques son racistas para intentar usar su capital político para poder hacer que la gente se dé cuenta de que los ataques contra Obama eran más que una simple postura partidista”, dice Gillespie. “Creo que ese es un ejemplo de alianza”.
Fuera de su trabajo en política, Gillespie dice que el trabajo humanitario de Carter con grupos como Hábitat para la Humanidad ha beneficiado directamente a la gente negra en los Estados Unidos y en todo el mundo.
“Jimmy Carter será conocido por haber tenido la presidencia más exitosa de todos”, dice Gillespie. “Creo que es el estándar y el modelo de cómo es una presidencia posterior, usando la plataforma que se ganó al haber ocupado el cargo más poderoso del mundo para hacer el bien a los demás”.
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