Donald Trump se está abriendo paso a codazos hacia la mesa del odio ocupada por personas como Andrew Jackson, Andrew Johnson y Woodrow Wilson, hombres que usaron el peso de su cargo presidencial para promover la intolerancia.
Pero a medida que el espectáculo de fenómenos que es la administración Trump avanza -y con el Mes de la Historia Negra y el Día de los Presidentes en el horizonte- es importante que los estadounidenses negros recuerden que la intolerancia no fue el principio rector de todos los presidentes.
La mayoría de los 45 hombres que se han desempeñado como presidentes eran indiferentes a las necesidades de la gente negra o se oponían activamente a seguir políticas que nos ayudaban. Un puñado, sin embargo, hicieron avanzar la pelota para nosotros, incluso si no todos estaban siempre dispuestos a apoyar la causa.
Abraham Lincoln recibe la mayor parte del cariño en esta área porque emitió la Proclamación de Emancipación, que buscaba liberar a los esclavos que vivían en estados en rebelión activa contra los Estados Unidos. Fue un trueno, y los afroamericanos lo recordaron mucho después de que fue asesinado, alineados en las vías, llorando y saludando mientras su cuerpo era transportado de regreso a Illinois.
Lincoln no ha perdido su lugar de primacía entre los presidentes, pero los estudios contemporáneos han ofrecido una visión más matizada del decimosexto presidente, mejor resumida por las palabras que escribió al editor y publicador de periódico Horace Greeley en 1862, en el apogeo de la Guerra Civil.
«Mi objetivo primordial en esta lucha es salvar la Unión, y no es ni salvar ni destruir la esclavitud», escribió Lincoln. «Si pudiera salvar la Unión sin liberar a ningún esclavo, lo haría, y si pudiera salvarla liberando a todos los esclavos, lo haría; y si pudiera salvarla liberando a algunos y dejando a otros en paz, también lo haría».
Así que, sí, felicitaciones por la proclamación y todo, pero Lincoln dejó en claro que habría estado bien con nuestros antepasados en cautiverio si eso significaba salvar a la Unión.
Para un respaldo más pleno de nuestros intereses, podemos recurrir a algunos de los sucesores de Lincoln, empezando por Ulysses S. Grant.
Grant firmó una legislación que prohibía la discriminación racial en las votaciones, garantizaba la igualdad de derechos para las personas negras en lugares públicos y creó el Departamento de Justicia para luchar contra los grupos terroristas blancos como el Ku Klux Klan. Grant apoyó el uso de tropas federales en los estados del sur para proteger a los estadounidenses negros recientemente emancipados de la violencia racial.
Seis décadas después, Harry S. Truman, un ciudadano de Missouri que hacía chistes racistas, usaba insultos raciales y se oponía al matrimonio interracial, hizo avanzar la situación para los estadounidenses negros cuando firmó la Orden Ejecutiva 9981. Esa orden desegregó las fuerzas armadas de Estados Unidos y abrió un camino hacia la prosperidad que millones de hombres y mujeres negros han tomado.
Dos presidentes después de Truman, Lyndon B. Johnson firmó una serie de leyes de derechos civiles destinadas a desmantelar las leyes de Jim Crow. Firmó programas de asistencia legal que millones de estadounidenses negros utilizaron para escapar de las profundidades de la indigencia y contrató al héroe de los derechos civiles Thurgood Marshall como su procurador general antes de elevarlo a la Corte Suprema.
Por último, está Barack Obama, cuyo ejemplo de ética y elocuencia fue casi tan importante como sus políticas. No es que esas políticas fueran insignificantes. Le correspondió al primer presidente negro de la nación sacar al país de la mayor calamidad económica desde la Gran Depresión. Su Ley de Atención Médica Asequible, mejor conocida como Obamacare, ha proporcionado atención médica a millones de estadounidenses negros que de otra manera podrían haber prescindido de ella.
Por supuesto, el ascenso de Obama fue combustible para el racismo de Trump, que ahora ha aprovechado para lograr dos campañas exitosas para la presidencia. Trump podría desear otra cosa, pero lidera una nación donde los estadounidenses negros ya no son esclavizados, pueden votar, pueden utilizar legalmente los alojamientos públicos, pueden servir y avanzar en el ejército sin importar la raza y pueden confiar en su gobierno federal si lo necesitan para evitar dificultades desesperadas y para recibir atención médica. Coma hasta hartarse en esa mesa, señor presidente.
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