El Knoxville, TennesseeLa comunidad quedó en shock luego de que un edificio histórico en el campus de la única universidad negra del este de Tennessee se quemara hasta los cimientos el lunes (4 de noviembre). Las autoridades creen que no fue solo una chispa perdida o una caja de fusibles defectuosa lo que causó el incendio; están buscando al culpable.
Según el Departamento de Bomberos de Knoxville (KFD), el incendio se reportó en Elnathan Hall alrededor de las 8:30 p.m. Cuando los funcionarios llegaron a la escena del edificio ya vacío, las llamas se habían propagado sin posibilidad de reparación. Knox News informó Aproximadamente 40 bomberos del KFD permanecieron en el lugar hasta la 1 a. m.
El incendio, que al parecer fue visible desde el centro de la ciudad, causó daños irreparables al edificio de 100 años de antigüedad en el campus de Knoxville College, dejando a la HBCU, que ya estaba en dificultades, aún más necesitada.
La universidad ha estado luchando contra la deuda, la pérdida de acreditación y la baja matrícula durante décadas. Y aunque solo ofrecen clases en línea, el campus histórico, que se fundó en 1875, permaneció prácticamente intacto hasta que el incendio destruyó la sala, que figura en la lista Registro Nacional de Lugares Históricos.
El subjefe del Departamento de Bomberos de Knoxville, Mark Wilbanks, dijo a Knox News que creen que el incendio fue provocado intencionalmente.
“No hay nada nuevo en cuanto a sospechosos ni nada por el estilo. Creemos que fue un incendio”, dijo. “No tenemos ninguna pista en este momento, pero a los investigadores les dijeron los nombres de algunas personas. Todavía están investigando eso”.
El edificio de 100 años solía ser el edificio administrativo de la universidad. Ahora que la HBCU está totalmente remota, Elnathan Hall no se ha utilizado en 40 años, según Frank Shanklin, miembro de la Junta Directiva de Knoxville College.
La universidad fue fundada en 1875, pero en 1997 perdió su acreditación. Knoxville College reanudó las clases completamente en línea en 2018.
Shanklin dijo El mirador de Tennessee“A pesar de los esfuerzos de alguien por destruir este edificio, seguimos siendo positivos sobre el futuro de Knoxville College y nos hemos comprometido a mantener el campus seguro y hemos estado trabajando con la ciudad para asegurarnos de que estos edificios sean seguros”.
La noticia del incendio no es una buena imagen para la universidad, que sigue intentando restablecer la acreditación. Sin ella, los estudiantes no son elegibles para recibir ayuda financiera federal, lo que solo hace más difícil que la ya pequeña HBCU reclute y retenga estudiantes y profesores.
Renee Kesler, presidenta del Centro de Intercambio Cultural Beck en Knoxville, dijo “Las imágenes de las llamas que salían de Elnathan Hall, un lugar muy querido, evocaban una profunda sensación de borrado de la historia”.
“Preservar la historia es primordial para la misión del Centro de Intercambio Cultural Beck”, afirmó Kesler.
Una declaración La presidenta interina de la universidad, la Dra. Rotesha Harris, escribió: “Nuestros corazones están rotos, absolutamente. ¿Nuestra resiliencia está rota? Absolutamente no”. Harris sigue comprometida a seguir adelante con la comunidad de Knoxville College. “Estamos pidiendo a la comunidad que se una a nosotros para respirar profundamente, lamentar y seguir adelante. En la tradición de nuestros antepasados, hemos construido a partir de cenizas antes, y construiremos a partir de cenizas nuevamente”.
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