Me abstuve de escribir inmediatamente sobre la imagen de El presidente Obama habla con Trump de manera relajada, casi lúdica, en el funeral del presidente Carter. Pero el momento se me quedó grabado. Fue desencadenante. Como hombre negro, no podía conciliar lo cómodos que parecían los dos, dada la profundidad de la alienación, el racismo y la xenofobia que Trump ha ejercido contra la gente de color.
Ver a nuestro primer presidente negro a gusto con un hombre que personifica tanto daño me pareció una traición. Algo dentro de mí se quebró.
Por supuesto, cualquiera que esté familiarizado con la cultura política de Washington DC sabe la verdad: la política es un juego. Después de las 5 p. m., no es raro encontrar políticos de derecha e izquierda riéndose en los bares locales. Las batallas públicas pueden ser reales, pero las relaciones rara vez se vuelven demasiado personales.
Pero con Trump, siempre se siente personal. Sus políticas, retórica y absoluto desdén por los grupos marginados afectan de manera diferente. Siempre lo hacen. Y cuando vi a Obama no solo reconocer a Trump sino parecer cordial, no pude evitar preguntarme: ¿Obama estaba jugando en nuestras caras o simplemente siendo el caballero consumado ante las apariencias?
Óptica, diplomacia y la trampa de la respetabilidad
Los planos de asientos y el decoro son las razones superficiales que se ofrecen para explicar el compromiso de Obama con Trump. Algunos sostienen que no tenía otra opción: los medios lo habrían puesto en la picota si hubiera ignorado a Trump. Pero otros no se involucraron. George W. Bush entró y decidió no entretener a Trump. ¿Su privilegio blanco le concedió esa opción? ¿O fue simplemente una cuestión de elección?
Obama, a menudo elogiado por su dignidad y gracia bajo ataque, opta sistemáticamente por la diplomacia en lugar de la confrontación. Pero en momentos como este, me pregunto: ¿a quién sirve en última instancia esta diplomacia?
Obama ha sido criticado a menudo por navegar las traicioneras aguas de la política de respetabilidad. Como el primer presidente negro, no tuvo más opción que parecer “perfecto” en un mundo dispuesto a escudriñarlo. Pero esta adhesión a la dignidad, la gracia y la aceptabilidad ha alejado a partes de la comunidad negra. Comenzó en el cargo cuando declaró: “Soy el presidente de Estados Unidos, no el presidente de los Estados Unidos negros”. Lo demostró a través de sus nombramientos en la Corte Suprema, sus políticas y la forma en que amonestó públicamente a los hombres negros.
La política de respetabilidad, como marco, tiene sus raíces en la supervivencia. Acuñada por la historiadora Evelyn Brooks Higginbotham, la frase describe cómo los estadounidenses negros de finales del siglo XIX y principios del XX adoptaron comportamientos considerados “respetables” por la sociedad blanca para desafiar los estereotipos y exigir derechos civiles. Fue una estrategia de supervivencia frente a la violencia de Jim Crow.
Pero académicos como Tressie McMillan Cottom y Brittney Cooper sostienen que la política de respetabilidad refuerza la supremacía blanca, exigiendo que los negros se ajusten a estándares opresivos a cambio de un mínimo de aceptación.
En el caso de Obama, su privilegio de piel clara puede haber jugado un papel en su capacidad para navegar por estas políticas. Históricamente, a las personas negras de piel más clara se les ha otorgado más proximidad al poder y aceptación dentro de los espacios dominados por los blancos. La capacidad de Obama para encarnar la respetabilidad probablemente se hizo más fácil gracias a este privilegio. ¿Pero su adhesión a estas políticas tuvo un costo? ¿Diluyó su capacidad de representar y luchar plenamente por los negros estadounidenses?
La carga de la gracia bajo fuego
La insistencia de Obama en jugar a largo plazo (manteniéndose elegante y digno incluso ante una falta de respeto flagrante) parece cada vez más hueca. La realidad es que la política de Trump es personal. Cada palabra que pronuncia refuerza sistemas que dañan a personas como yo, mi familia y mi comunidad. La decisión de Obama de interactuar con Trump, incluso por un momento, se siente como una bofetada en la cara para aquellos de nosotros que hemos soportado el peso del trumpismo.
Sin embargo, por más provocativa que haya sido la imagen de Obama y Trump, es igualmente revelador que Michelle Obama haya decidido no asistir y haya optado por no asistir a la inauguración el día del cumpleaños del Dr. Martin Luther King. Si bien Barack se llevó la peor parte del escrutinio público por la En el encuentro, la ausencia de Michelle dice mucho. Ella siempre ha rechazado sin complejos la respetabilidad performativa. Su negativa a ser parte de ese cuadro se sintió como una resistencia silenciosa, un recordatorio de que algunas batallas no requieren nuestra participación.
¿A quién sirve la respetabilidad?
Obama es amado por muchos como un pionero y símbolo de la excelencia negra. Pero momentos como estos nos recuerdan las limitaciones de su liderazgo, particularmente en cómo se relacionó (o no) con la comunidad negra. La política de respetabilidad puede haberlo ayudado a sobrevivir ocho años en el cargo, ¿pero a qué costo?
Como hombre negro sentado en el Rockefeller Center lustrando mis zapatos, mirando hacia arriba para ver al hombre que admiro riéndose con uno de los individuos más dañinos que han ocupado la Casa Blanca, sentí una profunda decepción. La dignidad de Obama a menudo ha sido su fortaleza, pero en este momento, se sintió como una debilidad.
Tal vez sea hora de preguntarnos: ¿la respetabilidad todavía nos sirve como comunidad? ¿O es simplemente una reliquia de la supremacía blanca que nos obliga a jugar un juego que nunca fue diseñado para que ganáramos?
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