La vida para Towana Looney no ha sido fácil. Después de donarle a su madre uno de sus riñones en 1999, la mujer de Alabama pensó que el procedimiento de rutina le daría a su madre una nueva oportunidad de vida y a ella misma tranquilidad. Pero en cambio, Looney experimentaría una avalancha de sus propios problemas de salud poniendo su vida en peligro.
En 2016, Looney fue agregada a la lista de trasplantes de riñón después de su embarazo, lo que obligó a su único riñón a trabajar a toda marcha, según Día de la SaludDespués de que le diagnosticaran insuficiencia renal, las opciones de Looney eran limitadas. Pero fue entonces cuando un equipo de médicos de la ciudad de Nueva York le presentó una solución poco probable.
Según la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA)Aproximadamente 103.000 personas en Estados Unidos están actualmente en la lista de espera para un trasplante de riñón. Los riñones son el órgano más demandado en el país y, desafortunadamente, aproximadamente 13 personas mueren cada día esperando un trasplante, según la Red Unida para la Intercambio de Órganos (UNOS).
Looney, a diferencia de muchos pacientes, tuvo suerte después de calificar para un programa de “acceso ampliado” de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, que le proporcionaría un nuevo riñón, según Health Day. Pero había una condición: Looney no recibiría un riñón humano. En su lugar, se le implantaría quirúrgicamente un riñón de cerdo dentro de la mujer de 53 años.
El procedimiento de transferir órganos de un animal a un humano se llama xenotrasplante y, aunque la práctica es todavía nueva (solo se ha utilizado en el sitio web de la FDA desde 2021 —Looney dijo “sí” a la cirugía de noviembre de 2024. “Me siento bendecida”, dijo después del procedimiento, según Universidad de Nueva York Langone“Estoy muy agradecido de estar vivo y de haber recibido este increíble regalo”.
La cirugía fue un éxito, convirtiéndola en la tercera persona en el mundo en recibir un riñón de cerdo y la única que vive con algún tipo de órgano porcino. El órgano que recibió Looney tenía 10 ediciones genéticas separadas, lo que lo hacía más compatible con el cuerpo humano, según Health Day. Y durante meses, la abuela vivió feliz y saludable hasta que algo salió mal.
Ciento treinta días después de la cirugía, el cuerpo de Looney rechazó repentinamente el riñón. El 4 de abril, le extirparon el riñón, aunque los médicos aún no están seguros de qué fue exactamente lo que salió mal. Ahora, Looney volverá a sus tratamientos de diálisis tres veces por semana, como lo hacía antes de la cirugía, según EE.UU. Hoy en día.
Aunque el trasplante solo le proporcionó a Looney un descanso temporal de la diálisis, dijo que está agradecida por la oportunidad. “Por primera vez desde 2016, disfruté del tiempo con amigos y familiares sin planificar en torno a los tratamientos de diálisis”, dijo. “Aunque el resultado no es el que nadie esperaba, sé que aprendí mucho de mis 130 días con un riñón de cerdo, y que esto puede ayudar e inspirar a muchos otros en su camino para superar la enfermedad renal”.
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