En tres semanas, Aswad Thomas, de 26 años, debía estar en un avión con destino a Holanda para hacer realidad sus sueños de jugar baloncesto profesional en el extranjero.El joven y talentoso atleta se había graduado recientemente del Elms College en Chicopee, Massachusetts. Fue el primer hombre de su familia en graduarse. de la universidad, un hecho del que estaba inmensamente orgulloso, y su futuro parecía más brillante que nunca.
Pero el 24 de agosto de 2009 todo se vino abajo.
Thomas recibió dos disparos en la espalda durante un intento de robo en una tienda de conveniencia en su vecindario de Hartford, Connecticut. Sobrevivió, pero Sus lesiones acabaron con su floreciente carrera en el baloncesto.
“Mis médicos y enfermeras me hablaron de los desafíos físicos”, reflexiona Thomas. “Pero nunca me hablaron de los efectos psicológicos de estar una víctima de violencia armada y la experiencia traumática de tener que vivir en el mismo lugar donde le dispararon”.
Desafortunadamente, Thomas no era un extraño para violencia armada o la forma en que el sistema maneja a los sobrevivientes. “Vengo de una familia de víctimas de violencia armada”, explica Thomas. “A mi padre le dispararon en los años 80. Mi segundo hijo mayor A mi hermano le dispararon en los años 90. Tengo dos primos a los que también les dispararon. Vengo de una historia familiar muy arraigada de victimización. Y la mayoría de nosotros nunca recibimos ningún servicio de apoyo”.
Sin embargo, Thomas dice que la naturaleza cíclica de lo que estaba sucediendo en su comunidad no encajó completamente hasta que su médico compartió la noticia que cambiaría. toda su perspectiva.
Impactante revelación
“Mientras mi médico me estaba operando, comenzó a contarme la historia de otra persona a la que trató cuatro años antes que yo. quien también venía del mismo vecindario”, recuerda Thomas.
A medida que los detalles seguían llegando, Thomas se dio cuenta de que reconocía al joven que el médico estaba describiendo: era uno de los adolescentes que Le había disparado.
En ese momento, Thomas sintió lástima por el adolescente, que sólo tenía 14 años cuando le dispararon, y sólo unos pocos años más. Más viejo cuando le disparó a Thomas. “Siento profundamente su trauma no abordado, su falta de servicios de apoyo para él y su familia. jugó un papel clave en que me dispararan”, explica.
En el juicio, Thomas tuvo la oportunidad de hablar con el adolescente. “Quería hacerle saber que ya no estaba enojado. Quería hacerle saber que lo perdono”, dice. “Y que cada vez que salía de prisión algún día, Estaría allí para ayudarlo a apoyarlo”.
Thomas suplicó a los fiscales que ofrecieran al adolescente un acuerdo de culpabilidad, el cual instó al joven a aceptar. En lugar de 40 años, fue sentenciado a seis a diez años de prisión.
Pero Thomas no se detuvo ahí.
Una vez terminada su carrera de baloncesto, Thomas decidió dedicar su vida a un nuevo sueño: combinar el apoyo a los sobrevivientes con la defensa de la justicia penal.
Una voz para los sobrevivientes
En los años transcurridos desde el tiroteo, Thomas, quien actualmente se desempeña como Director Nacional de Sobrevivientes del Crimen por la Seguridad y la Justicia, ha trabajado para abogar por los sobrevivientes de crimen violento.
El jueves, la Oficina para Víctimas del Delito otorgó a Thomas el premio 2024 de Voces de Sobrevivientes de la Oficina de Víctimas del Delito. La ceremonia tuvo lugar lugar durante la Semana Nacional de los Derechos de Víctimas del Crimen.
Thomas, quien también se desempeña como vicepresidente de la Alianza para la Seguridad y la Justicia, dice que está orgulloso de sí mismo por tomar todo su “dolor y todo el trauma” y usarlo para marcar la diferencia. “Es un trabajo muy duro, ¿verdad? Estás organizando a la gente. que han pasado por el peor tipo de experiencia que puedas imaginar”, dice. “Pero es el trabajo lo que es tan necesario para hacer asegurarnos de que los sobrevivientes tengan un sistema de apoyo”.
Para Thomas, ayudar a los sobrevivientes significa ir más allá del nivel individual; también se trata de poner fin al ciclo de violencia que ocurre en todas las comunidades. en todo Estados Unidos.
“Es extremadamente importante que las víctimas de crímenes eleven la seguridad para nosotros, y la seguridad no es solo encerrar a la gente y arrojar lejos la llave”, argumenta.
Si queremos comunidades más seguras, no podemos seguir impulsando las mismas políticas fallidas, dice Thomas. “La seguridad en realidad consiste en inscribir a las personas en sistemas de atención médica mediante el establecimiento de más centros de recuperación de traumatismos. La seguridad se trata de soluciones portátiles que han demostrado detener el ciclo de violencia, afirma . “También son los programas de intervención contra la violencia comunitaria. Son más programas de tratamiento para el abuso de sustancias y las drogas y la mayoría de las víctimas quieren que prevengamos el crimen que esto suceda en primer lugar e invertir en cosas que hagan que las comunidades sean más seguras”.
Este contenido ha sido traducido automáticamente del material original. Debido a los matices de la traducción automática, pueden existir ligeras diferencias. Para la versión original, haga clic aquí.